从古史传说来看，桑林是蚕的栖息地，而且与民俗活动有着密切的关系。其中的活动主要有两类，一是男女在桑林中幽会，祭高媒之神（即生育之神），以求子；二是在桑林中进行祭天求雨活动。求子是为了子孙繁衍，求雨是为了粮食丰收。上古时期人类所有活动中两项最重要的活动都在桑林进行，说明了桑对于先民的重要性。

    由于桑林的重要，人们进而从桑树中想象出一种神树称为“扶桑”——太阳栖息的一个地方。扶桑又作搏桑、空桑，不少学者释为大桑之意。《山海经·海外东经》：“汤谷上有扶桑，十日所浴”。神树扶桑的概念至迟在商王朝盘庚至武丁时期就已形成。近年四川三星堆商代遗址中出土的铜树中，就有一枝被确定为扶桑树。铜树下为喇叭状树座，树干笔直，上出九枝，树上及树顶各栖一鸟，并有铜龙、铃、花、叶等挂饰。此后，扶桑的形象常见于战国秦汉艺术品中。

    由此看来，我们的祖先不但从蚕的变化中产生了对蚕的惊奇，而且还产生了对桑树的崇拜，认为桑林是一片神圣之地，桑林中特别容易与上天沟通，以至求子、求雨等重大活动均在桑林进行，从而又产生了扶桑树的概念，把扶桑树作为天地间沟通的途径之一。由此得到的丝绸当然不会是普通的织物，服用丝绸必然有利于人与上天的沟通。因此，“作茧自缚”并不一定是坏事，而是灵魂升天的必由之路。所以，人们在死后直接用丝织物或丝棉包裹起来，等于用丝质的材料做成一个人为的茧子，有助于死者的灵魂升天。

    摘自《中国丝绸通史》