明洪武三十年，明太祖朱元璋亲自下旨，将自己的女婿、附马都尉欧阳伦赐死，此事震惊朝野，也在历史上留下一个大大的感叹号。

　　今天看来，让欧阳伦获罪致死的，也不是什么大罪，他只是动用家奴，走私茶叶出境贩卖，违犯了朝廷茶马专营的律令。

　　走私一点茶叶，竟然让附马爷掉了脑袋。

　　唐朝开始设茶法，对茶叶征税，到了宋代，就开始实行茶叶专卖，由国家专营。

　　有宋一代，中华文明发展到空前的高度，但在与北方契丹、西夏的战争中却屡遭败绩，朝廷为了提升军备，极需战马。而盛产良马的青藏地区因地处高寒，以牛羊肉为主食，因茶能除腥去腻，使得茶叶成为青藏、甘肃、四川这一带游牧民族的生活必需品，用茶叶换取这些地区的马匹作为战马，是非常重要的战略举措，开启了茶马互市的新时代。

　　到了明代，明朝军队的战马仍是由茶马互市中获得，为了打击退守漠北的元朝残余，朱元璋极需大量战马，严禁走私茶叶，定期派官员巡查关隘，捕捉私茶。

　　但是，明朝在与少数民族的茶马交易中实行“贱其所有而贵其所无”的政策，压低马价而抬高茶价，使得马贱而茶贵，让内地商人看到以茶易马的厚利，于是不顾禁令，纷纷偷贩私茶，就连一些边镇官吏和军民也私储良茶以易马。走私茶叶的日益猖獗，使茶马贸易受到很大冲击，官方从互市中得到的马匹越来越少，马日贵而茶日贱。这让朱元璋很是不爽，痛下杀手，他的附马正好在这个时候撞了大运，朱元璋震怒之下，就拿附马爷祭法。

　　茶马互市的繁荣，形成了数条著名的茶马古道，这些茶马古道的文化意义和商业价值，可以与辉煌的丝绸之路相媲美。其实，连接蒙藏的茶马古道，与草原丝绸之路是同一条路，只不过贸易物品由丝绸转为茶叶。时至今日，在滇南和川西一些边远地区，仍能看到茶马古道的遗存。

　　在茶马互市出现以前，中国对外贸易的主要物品非丝绸莫属。

　　茶叶贸易主要是茶马互市，丝绸贸易的方式则要丰富得多；

　　茶叶贸易的目的地主要在蒙古、青藏、川甘等游牧地区，丝绸贸易则直达中亚、西亚，进而远达欧洲；

　　茶叶贸易以官办为主，但民间贸易一直没有间断，丝绸贸易则以民间为主；

　　茶叶的贸易地点在边关，丝绸贸易的地点则深达内地；

　　茶叶贸易多由国人运到边关，除了朝廷茶马专营的要求，也与茶叶的特性有重大关系。如湖南安化黑茶，在湖南安化制成后，需要运到陕西泾阳，利用泾阳的干燥气候发出金花，才能成为最好的黑茶。而丝绸贸易中，很多外族商族可以直达内地，甚至在长安等地形成波斯等胡人聚居区。

　　在茶马互市兴起的时候，丝绸贸易的繁盛仍在持续。随着瓷器的兴起，中国对外贸易的三兄弟，终于珠联璧合，共同展现中华文明的卓然风采。