《丝绸之路新史》
作者：(美)芮乐伟·韩森(Valerie Hansen)
译者：张湛
出版社：北京联合出版公司
出版时间：2015年8月
耶鲁大学历史教授、著名汉学家芮乐伟·韩森(Valerie Hansen)着重研究了丝绸之路上的楼兰、龟兹、高昌、撒马尔罕、长安、敦煌、于阗共七座绿洲，在对大量惊人考古发现及研究成果进行科学梳理和细致分析后，写出《丝绸之路新史》，努力还原这条名声远播古道的沧桑历史。
1877年，在中国考察多年的德国地理学家、地质学家李希霍芬首次提出了“丝绸之路”的概念，并在地图上进行了标注。瑞典著名探险家斯文·赫定在1936年出版的《丝绸之路》一书中，将丝绸之路进一步明确为“从中国边境到欧洲的诸多道路”。
芮乐伟并不认为许多人真会沿着这条路直达罗马，中国最远最大的贸易伙伴可能是今天伊朗地区的居民。事实上，历史上活跃于丝绸之路上的各色人群，无论他们是为了躲避战乱，还是仅仅为了谋生，抑或从事贸易活动，作为丝路上多种势力中的绝对小众，因道路艰险和措手不及的刀光剑影，所以“旅人几乎总是需要向导引领，路上如果遇到障碍就会改变路线”。为了避开冬季南线祁连山绵延的雪山，穿越丝绸之路的人们不得不选择难于行走、效率低下的沙漠。这也就是说，丝绸之路只是一个极其大概的走向，从来没有固定。
著名学者葛剑雄亦曾撰文指出，“公元前二世纪，张骞通西域，开了这条路。但这如果仅仅是一条交通路线，在张骞通西域以前，早就存在了”。可以这么认为，张骞发现了丝绸之路的存在，李希霍芬定义了这条道路。
当然，丝绸在西域确曾大规模出现，但更多地是作为货币。据《通典》记载，公元730年到750年，唐朝政府每年向西域投入达90万匹丝帛，是因为囤兵边疆的需要。丝绸易于携带，受气候等环境影响不大，所以在唐朝囤边军队中用作货币。当唐兵用丝绸大量购置军需时，自然会大大提升丝绸流向西亚的概率。不过，这一盛景因为安史之乱而迅速夭折。
芮乐伟的研究表明，丝绸之路显然不同于茶马古道，难民才是这条路上的主力军。迫于战争或自然灾害，西亚、南亚、中亚各地难民均在此交集。而像张骞那样肩负政治重任的使节也是丝绸之路上的重要过客，再接下来才可能是商人还有宗教朝圣者。 “这条路不仅传播了货物，还传播了思想、技术、图案”。尽管这条道路无比凶险，行人数量极其有限，但是在有限的交流中，除了中国的丝绸，还有中国发明的纸张，最终还是到达了欧洲，为印刷术的兴盛提供了重要基础。繁荣的宗教是丝绸之路上无比璀璨的一页，这条路上曾经多种宗教并存。
虽然丝绸之路未必以商品贸易著称，然而，作为历史文明交汇要冲的丝绸之路，在新时代被赋予了更深的内涵。2013年，中国首次提出建设“一带一路”（丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路）的宏伟蓝图，引起世人高度关注，神秘的丝绸之路，再一次闯入公众视野。新的丝绸之路经济带将突破历史上的交通瓶颈，为中国与中西亚乃至欧洲的商品贸易打通一条快捷的陆上通道。假以时日，当人们飞驰在这条便捷的洲际通道上时，对这条沧桑古道的美丽幻想，或许会实现。
