说到刺绣，多数人首先想到的可能是“苏绣”和“蜀绣”等比较广为人知的刺绣工艺，然而作为丝绸之府的杭州，也有着一项被列为浙江省非物质文化遗产的刺绣工艺，它叫“杭绣”。

据记载，中国刺绣史上第一把弯头绣花剪刀就出自杭州，杭州丝绸业的兴盛，促使了刺绣工艺的发展，刺绣在杭州有悠久的历史。

宋高宗南渡，迁都杭州后，画师绣工云集，繁华甲于一时。朝廷设立织造机构，监制宫廷服饰，当时杭州就集中了300余名技艺出众的绣工和画师，专为皇家、内苑绘绣各种服饰。据明代万历年间张应文著《清秘藏》记载“宋人之绣，针线细密，用线止一二丝，用针如发，细者为之，设色精妙，光彩夺目。”

传统的杭绣也称男工绣，这门在杭州延续了八百多年的古老绣艺如今几近绝迹。杭秀起源于吴越，极盛于南宋。那时有三股势力，一是“宫廷绣”，以男工绣为主，主要是用金银线盘出图案，也有以盘带绣，亦称之为“金银绣”、“盘金绣”。为帝王官宦、达贵显族们的袍服、细软用品上绣制装饰图案；

二是“民间秀”，作品以花鸟鱼虫为主，民间女子的闲情爱好；

三为“闺阁秀”，一些待嫁姑娘的闺中消遣品。最鼎盛时期，掌握“宫廷绣”这门技艺的人数不过三百人，到如今会这门技艺的就只剩下赵亦军一人了。

南宋之初，杭绣最精华的“金银彩绣”曾为皇家垄断，因此也称“宫廷绣”。绣工均为男性，所出绣品沉静雅丽、雍容华贵、柔中带刚，也因此直接引领了男工绣的流行。

如今提到“男工绣”不得不提唯一的传承人赵亦军。杭秀工艺极为繁琐，一幅作品要经过画稿、配线、描稿、盘金、盘银等数道工序。在刺绣过程中，几乎是没有稿子的，虽然有一个白描稿，但是色彩、针法，完全是靠个人技艺发挥绣上去的。古稀之年的赵亦军坐在绣桌前，绣针飞舞，那姿态不像是刺绣，更像是一场表演。而他也被称为“最后的男工绣”。

建国后，杭绣得到了政府的重视，市工艺美术学校专设了刺绣班，培养了一批后继新人。市工艺美术研究所专门设立刺绣和机绣研究室，研究整理，发掘创新，创作了大量刺绣精品，形成了杭州现代刺绣的独特风格，在全国工艺美术界奇葩突现，使古老的杭州刺绣绽放出新的辉煌。