9月7日，国家主席习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学的演讲中首次提出，“为了使我们欧亚各国经济联系更加紧密、相互合作更加深入、发展空间更加广阔，我们可以用创新的合作模式，共同建设丝绸之路经济带”。“丝绸之路经济带”这一令人耳目一新的提法随即在西北省区引起了热议，新疆、甘肃和陕西等省学界都举办了不同规模的讨论活动。9月26-28日在陕西省西安市召开的2013欧亚经济论坛更是将围绕“丝绸之路经济带”的区域经济合作作为本届论坛的主题。

不过，除去新疆维吾尔自治区在“丝绸之路”国内段有不可逾越的位置之外，国家层面的丝绸之路东段具体路线和起点对于西北各省区来说依然是一个悬而未决的争议点。

尽管西汉时期张骞从长安出发，出使西域打通了著名的“丝绸之路”的这种提法在国内影响很大，但事实上，“丝绸之路”这一名称是德国地理学家李希霍芬在1877年出版的《中国》一书中首先提出来的，指的是汉代中国经过西域与中亚河中地区与印度之间，以丝绸贸易为主的交通路线。

但随着国际考古界的不断挖掘和发现，“丝绸之路”的基本内涵成为自远古时期就存在的横穿亚欧大陆的贸易和文明交往通道，随后又被扩大至古代中国以丝绸这一中国特产为贸易载体的对外交往的通道。

至此，中国古代的“丝绸之路”主要有4条通道：第一为“沙漠丝绸之路”，从洛阳和西安两大汉唐时期的都城出发，经河西走廊至西域，然后通往欧洲；其二为北方草原地带的“草原丝绸之路”；其三为东南沿海的“海上丝绸之路”；其四为西南地区通往印度的丝绸之路，也被称为“茶马古道”。

在中国古代不同时期，“丝绸之路”的具体路线尽然不同，但对于当代来说，这些古老的陆路交通线的价值恰恰正是铁路和公路等交通基础设施设计和修建的路线参考。9月初的第三届中国——亚欧博览会期间，新疆维吾尔自治区发改委主任张春林在接受媒体采访时表示，2014年，新疆将有两条新的出疆铁路开工建设，一条是从东疆地区的哈密至内蒙古阿拉善地区的额济纳，这条线路与已有铁路接轨后可以直接经包头到达京津地区；一条是南疆地区的库尔勒至青海省的格尔木。

届时，兰新线将不再是进出疆的唯一通道，但三条进出新疆的铁路线走向与古代南北中三条丝绸之路高度吻合。其中的北端铁路线就是古代的“草原丝绸之路”的走向。就是沿着这条路线，公元1275年意大利商人马可·波罗随父来到元上都（今天的锡林格勒盟一带），受到忽必烈的接见，再到元大都也就是今天的北京，回国后写下了著名的《马可·波罗行纪》。中央民族大学西部发展研究中心张海洋也对《中国产经新闻》记者表示：“应该说在汉代大规模的丝绸贸易之前，就存在一条沟通东西方文明的草原之路。”

目前，在中亚地区，除去上海合作组织，由亚洲开发银行倡议下成立的、目前有10个成员国的CAREC“中亚区域经济合作”也是中国参与的一个具有区域影响力的多边经济合作机制。在CAREC合作中，新疆与内蒙古是中国主要项目执行区。

毫无疑问，新建铁路线将对传统意义上的连云港至阿拉山口的亚欧大陆桥（陇海线+宝兰线+兰新线）和区域经济格局形成挑战。

西安铁路设计院一位人士对记者表示：“目前，客货混跑、设计时速超过200公里的兰新第二双线已经修到西宁。其实这条线不从西宁走，将来国家也得从西宁再修一条客运专线到兰州。这就是国家层面的通盘考虑和对青海省的照顾。不过，新疆方面公布的从南疆到格尔木的铁路不会那么容易，那条线路地质条件相当恶劣。”

现在，丝绸之路东部起点之争愈演愈烈。不管结果怎么样，其最终目标都是为拉伸相关经济发展，惠及周边地区的。