“蜀”字最早见于殷墟甲骨文，是蠋（野蚕）的象形字。东汉许慎著《说文·虫部》：“蜀，葵中蠺也。从虫。上目象蜀头形。中象其身蜎”；葵，《尔雅音义》说它就是桑；《释文》和《玉篇》也说蜀是“桑中虫”。即一棵弯曲的桑树，树下一只虫。
古蜀人先祖为蜀山氏，是从岷江上游兴起的古羌人的一个分支（注意：古羌为一个多部族的民族集团，而非今天的羌族）。至今约5000千年前，即传说中的轩辕黄帝时代，“蜀人已知养蚕”，他们称这种可以吐丝的虫为“蜀”，所处之山岭就叫“蜀山”，并把“蜀”作为本氏族的“图腾”。后人将这些居住在岷山河谷的人称为蜀山氏，尊称首先倡导育蚕的首领为“蚕丛王”。汉·扬雄《蜀王本纪》云：“蜀王之先，蚕丛、柏获、鱼鳧……是时人萌椎髻左衽，不晓文字，未有礼乐。从开明到蚕丛，积一万四千岁（这个……看官可别真的信了 ）。盖后世以蚕丛为蜀国之号。”
大约在公元前3000年的新石器时代晚期，蜀山氏部族从岷山向成都平原迁徙，最先到了广汉三星堆一带。据传，黄帝轩辕氏的正妃嫘祖的儿子昌意娶蜀山氏女为妻，其后代是后来三星堆蜀人的嫡系祖先。这一族人，眼睛生得很特别，是向上直竖的。东晋常璩《华阳国志-蜀志》载：有蜀侯蚕丛，其纵目。故三星堆出土铜人皆夸张纵目造型。其实，这样的人肯定是不存在的，个人揣测，也许是通过这种夸张，渲染蚕丛部族的蚕型特征而已。
约距今3000年前，周天子封杜宇为蜀王，准予建都立国，古蜀由原始氏族公社制进入奴隶制社会。杜宇为第一代蜀王，号蜀望帝，并留下了一段禅让隐退、望帝化鹃（杜鹃即杜宇）的佳话。事实上，蜀国不只拥有单独一个王朝，分别由蚕丛氏、柏灌氏、鱼凫氏、开明氏诸族统领。
约在公元前700年左右，蚕丛氏在今宝兴县灵关镇立国。蜀王蚕丛氏，常穿一身青衣（深蓝色丝绸衣服，植物靛蓝染色），教民种桑养蚕，使蜀地经济振兴。光绪三年版《双流县志》记载：蚕丛王“衣青衣，劝农桑，创石棺，国人从之”。因蜀人先民为古羌的一支，因此，蚕丛氏族又有青衣羌之名，他们所建之蜀国又名青衣羌国。
青衣羌人生活的地区，多以青衣为名。如发源于夹金山、流经宝兴、雅安、洪雅、夹江的宝兴河，古称若水。后因该流域青衣羌人居多，改称羌江（东汉时西部各路羌人大起义被平定后，改为平羌江），最后定为青衣江。
历史上青衣羌人生活的地区，曾多处设青衣县。公元前316年，秦灭蜀，置蜀郡。在原青衣古国开青衣道，即现今宝兴县，是为青衣为县名之始。西汉吕后时（约公元前190年左右）“城焚道，开青衣”，又在今名山县北设县名青衣。《水经注·青衣水》载：“青衣水出青衣县西蒙山……县故青衣羌国也”。到了西汉元鼎6年（公元前111年），改置青衣县位于今芦山县。
蜀王蚕丛氏死后，乡人感其德，祀蚕丛为青衣神（蚕神）。西魏恭帝元年（公元554年）在蚕丛氏出生地设立新的青衣县（今眉山青神）。北周保定二年（公元562年）改青神县至今。据《今县释名》：“昔蚕丛氏衣青以勤农业，西魏置青衣县于此，有青神祠，即青衣神。后周因名县”。
据传蚕丛氏死后葬在瓦屋山(蜀山)，因此瓦屋山又称为“青羌之祀（肆）”。成都的青羊宫，实乃青羊肆，也是一处祭祀青羌先祖之地。后来大思想家老子为了解蜀国养蚕兴邦的奇迹，不远千里，用了三年的时间来青羊肆考察，从而使青羊宫成为后世著名的道教圣地。
当然，上面谈到的很多内容并不都是考古论证的结果，很大成分上都是来自民间传说。即便是有古籍记载，成书记载的年代与所记载的事例之间，也相隔了上千年甚至几千年，难免有传说杜撰之嫌。特别是具体到某人的时候，更是不能按照考古学的科学定义来定性认识。比如炎帝黄帝，其实都是延续了上千年的一个部族、甚至是多个并存部族，而绝不是一个具体的人一样。我们只要知道青神来自青衣、而青衣来自青衣羌、青衣羌又与青衣江和纵目人有关，他们历史上曾经是善于养蚕缫丝的一个部落群体，而这个群体又来自古羌……，理清楚这些脉络也就够了。
